Community Interview: Ana Martinez
Entrevista con la comunidad: Ana Martínez
The following is a correspondence interview with Ana Martinez, conducted by UMFA communications coordinator J. Attridge.
This October, the Utah Museum of Fine Arts unveiled two reimagined galleries dedicated to the arts and cultures of Mexico, Central, and South America. The galleries were re-envisioned through a community-based curation process that centers living traditions, contemporary voices, and cultural relevance. This initiative, titled Transformación cultural: Nuestro pasado es presente (Cultural Transformation: Our Past is Present), was made possible by community work group members like Ana Martinez.
Introduce yourself! Who are you? What is your relationship to the art in the Mexican and Central & South American galleries, the UMFA, and/or Artes de México en Utah?
My name is Ana Maritnez, I am an educator. I have worked with Artes de Mexico en Utah as a collaboration with Wasatch Community Gardens. We implemented the program Sabores de Mi Patria, in which we intentionally brought in Latin individual to the garden. We focused on the Three Sisters, in which we planted corn, beans and squash.
I believe my relationship to all of this is my support for cultural preservation and education. As a first-generation individual, I ensured I was assimilated to the American culture to fit in. I was under the impression that only white individuals could be successful and go to college. This is partly due to all of my teachers being white. One can say, I wanted to be white because I wanted to be successful.
As an adult and having a Masters in School Counseling, I am a firm believer that ANYONE can be successful. This project is a prime example of the importance of preservation and education. We can continue to show other Latin individuals our culture but also educate on things that they may have not been exposed to due to the American culture being taught in schools or television.
What drew you to the work group. What was most important to you during this process?
Fanny invited me to a meeting and was automatically interested in the works. I wanted to learn about the individuals who were asked to be there, how they would change/help the process and learn more about who I am and my family’s past.
What was the work group for, in your words what was the mission of the group? What did the work group do to accomplish that mission?
The mission of the group and the accomplishments were to educate a broader public about the richness of Mexican, Central and South American artistic heritage as a way to bridge the gap between cultural institutions and the surrounding community.
Do you have any memories that stand out?
The presentations each of us presented. Very emotional and finding out about others past. Also learning new things like piñata making.
Did your view of the art objects change at all from the beginning of the workgroup to now?
Of course, my view of art objects changed significantly! I initially only viewed the objects as historical artifacts. As we progressed into more details and making progress, they are no longer just historical objects rather I view them as living cultural objects deeply connected to contemporary communities.
I’ve learned that these living cultural objects have a spiritual, ritual and community function.
What do you hope visitors come away with after visiting?
I would hope visitors leave the gallery with an understanding that transcends the traditional “museum experience” centered on three main shifts in perspective:
- I hope they recognize the direct links between ancient artistic practices (ceramics, weaving, etc.…) and the contemporary culture. As well as an understanding of the history of how these objects came to be displayed in a museum, and the new labels and context prioritize the original meaning.
- I hope visitors feel a powerful sense of pride and belonging seeing their heritage, ancestors and stories centered in a major cultural institution. The past is not separate from the present; it is their present. Hopefully, it invites visitors to reflect on their own heritage, history, and relationship to the past.
- That visitors appreciate the work of community partners like Artes de Mexico en Utah and the importance of centering voices that have historically been marginalized in museum settings. That it teaches visitors that art interpretation is not monolithic. That they understand that centering the voices of heritage communities offers a richer, more accurate, and decolonized understanding of the art.
What do you hope the UMFA and other museums will take away from this work? What do you hope to see happen in the future? If someone wanted to carry out a similar project, what advice would you give them?
The most important takeaway is that true decolonization begins with ceding authority and sharing power. The project emphasizes that museum work must be rooted in justice, stewardship of knowledge, and access/belonging. UMFA purposefully shifted the gallery from showcasing beautiful artifacts to reconciling histories of colonization and displacement.
Collaborations like UFMA/Artes de Mexico demonstrates the necessity of a deep, multi-year collaboration where community members are embedded in the curatorial, educational, and interpretive process. Community voices aren’t just an addition – they are the core of the narrative.
The institutional message should change from classifying objects as “ancient” to showcasing their role in a loving culture (‘Nuestro Pasado es presente” – Our Past is Present”. This bridges the gap between the collection and contemporary society.
I hope to see an acceleration in the acquisition and exhibition of contemporary art by Latine, Indigenous, and artist of African descent in the Americas. Ensuring the galleries continually reflect the present and future of these cultures.
Maybe this is just the beginning for UMFA. What if UMFA applies this collaborative decolonization model to all of its collection areas?
Is there anything else you’d like readers and visitors to know?
If there is one final message, I would want readers and visitors to take away from this entire experience, it is a reminder to recognize the profound human connection that defines this collection and project.
Entrevista con la comunidad: Ana Martínez
La siguiente es una entrevista por correspondencia con Ana Martínez, realizada por el coordinador de comunicaciones del UMFA, J. Attridge.
En octubre el Museo de Bellas Artes de Utah inauguró dos galerías reimaginadas dedicadas a las artes y culturas de México, América Central y América del Sur. Las galerías se rediseñaron mediante un proceso de curaduría comunitaria que se centra en las tradiciones vivas, las voces contemporáneas y la relevancia cultural. Esta iniciativa, con el título Transformación cultural: Nuestro pasado es presente, fue posible gracias a los miembros del grupo de trabajo de la comunidad, como Ana Martínez.
¡Preséntate! ¿Quién eres? ¿Cuál es tu relación con el arte de las galerías de México y América Central y América del Sur, el UMFA o Artes de México en Utah?
Me llamo Ana Martínez y soy educadora. He trabajado con Artes de México en Utah en colaboración con Wasatch Community Gardens. Implementamos el programa Sabores de Mi Patria, en el que invitamos intencionalmente a personas latinas al jardín. Nos dedicamos a las Tres Hermanas, plantando maíz, frijoles y calabazas.
Creo que mi relación con todo esto es mi apoyo a la preservación cultural y la educación. Como persona de primera generación, me aseguré de asimilarme a la cultura estadounidense para adaptarme. Tenía la impresión de que solo las personas blancas podían tener éxito e ir a la universidad. Esto se debe en parte a que todos mis maestros eran blancos. Se podría decir que quería ser blanca porque quería tener éxito.
Como adulta y con una maestría en Orientación Escolar, creo firmemente que CUALQUIERA puede tener éxito. Este proyecto es un excelente ejemplo de la importancia de la preservación y la educación. Podemos seguir mostrando nuestra cultura a otras personas latinas, pero también educarlas sobre cosas a las que quizás no hayan estado expuestas debido a la cultura estadounidense que se enseña en las escuelas o la televisión.
¿Qué te atrajo del grupo de trabajo? ¿Qué fue lo más importante para ti durante este proceso?
Fanny me invitó a una reunión y automáticamente me interesé por el trabajo. Quería saber más sobre las personas a las que se les había pedido que estuvieran allí, cómo cambiarían o ayudarían en el proceso y aprender más sobre quién soy y el pasado de mi familia.
¿Para qué servía el grupo de trabajo? En tus propias palabras, ¿cuál era la misión del grupo? ¿Qué hizo el grupo de trabajo para cumplir esa misión?
La misión del grupo y sus logros consistían en educar a un público más amplio sobre la riqueza del patrimonio artístico de México, América Central y América del Sur como forma de tender puentes entre las instituciones culturales y la comunidad vecina.
¿Tienes algún recuerdo en especial?
Las presentaciones que hicimos cada uno de nosotros. Fue muy emotivo y descubrimos el pasado de los demás. También aprendimos cosas nuevas, como hacer piñatas.
¿Ha cambiado tu visión de los objetos artísticos desde el inicio del grupo de trabajo hasta ahora?
¡Por supuesto que mi visión de los objetos artísticos ha cambiado significativamente! Al principio solo veía los objetos como artefactos históricos. A medida que avanzábamos en los detalles y progresábamos, dejaron de ser solo objetos históricos y pasé a verlos como objetos culturales vivos profundamente conectados con las comunidades contemporáneas.
He aprendido que estos objetos culturales vivos tienen una función espiritual, ritual y comunitaria.
¿Qué esperas que los visitantes aprendan durante de la visita?
Espero que los visitantes salgan de la galería con una comprensión que trascienda la “experiencia de museo” tradicional, en base a tres cambios principales de perspectiva:
- Espero que reconozcan los vínculos directos entre las prácticas artísticas antiguas (cerámica, tejido, etc.) y la cultura contemporánea, y que comprendan la historia de cómo estos objetos llegaron a exhibirse en un museo, y cómo las nuevas etiquetas y el contexto priorizan el significado original.
- Espero que los visitantes sientan un poderoso sentido de orgullo y pertenencia al ver su patrimonio, sus antepasados y sus historias en el centro de una importante institución cultural. El pasado no está separado del presente; es su presente. Es de esperar que esto invite a los visitantes a reflexionar sobre su propio patrimonio, su historia y su relación con el pasado.
- Que los visitantes aprecien el trabajo de socios comunitarios como Artes de México en Utah y la importancia de colocar en el centro las voces que históricamente han sido marginadas en los museos. Que enseñe a los visitantes que la interpretación del arte no es monolítica. Que comprendan que centrar las voces de las comunidades patrimoniales ofrece una comprensión más rica, correcta y descolonizada del arte.
¿Qué esperas que el UMFA y otros museos aprendan de este trabajo? ¿Qué esperas que suceda en el futuro? Si alguien quisiera llevar a cabo un proyecto similar, ¿qué consejo le darías?
La conclusión más importante es que la verdadera descolonización comienza con la cesión de autoridad y el reparto del poder. El proyecto hace hincapié en que el trabajo de los museos debe basarse en la justicia, la gestión del conocimiento y el acceso/pertenencia. El UMFA cambió deliberadamente el enfoque de la galería, pasando de exhibir hermosos artefactos a reconciliar las historias de colonización y desplazamiento.
Colaboraciones como la del UMFA/Artes de México demuestran la necesidad de una colaboración profunda y plurianual en la que los miembros de la comunidad se integren en el proceso curatorial, educativo e interpretativo. Las voces de la comunidad no son solo algo adicional, sino el núcleo de la narrativa.
El mensaje institucional debe cambiar de clasificar los objetos como “antiguos” a mostrar su papel en una cultura amorosa (“Nuestro Pasado es presente”). Esto tiende un puente entre la colección y la sociedad contemporánea.
Espero ver una aceleración en la adquisición y exposición de arte contemporáneo de artistas latinos, indígenas y afrodescendientes en las Américas, asegurando que las galerías reflejen continuamente el presente y el futuro de estas culturas.
Quizás esto sea solo el comienzo para el UMFA. ¿Y si el UMFA aplicara este modelo colaborativo de descolonización a todas sus áreas de colección?
¿Hay algo más que te gustaría que supieran los lectores y visitantes?
Si hay un mensaje final que me gustaría que los lectores y visitantes se llevaran de toda esta experiencia, es un recordatorio de que reconozcan la profunda conexión humana que define esta colección y este proyecto.
Visit the re-imagined Mexican and Central & South American galleries at the Utah Museum of Fine Arts today!/¡Visita hoy mismo las galerías reimaginadas de México y América Central y América del Sur en el Museo de Bellas Artes de Utah!